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終身教育被譽為“教育史上最引人注目的事件,可與哥白尼式的革命相媲美,孕育著真正的教育事業”。該理念一經提出就成為全球性教育改革與發展的核心主題,被各國作為教育的根本指導原則,構成了對傳統教育的根本性的變革和超越,引發了最為深刻的一場教育改革實踐。成人繼續教育在構建終身教育體系中肩負著重要的使命,它不同于基礎教育、中等教育和高等教育,其本質屬性和根本職能就是培養成人成為具有創新思維和實踐能力的學習型人才。

一、把握終身教育的內涵

“終身教育”作為一個概念是由法國成人教育家保羅•朗格朗于1965年在聯合國教科文成人教育會議上首次提出,他認為將人的一生分為教育和工作兩部分是毫無根據的,學校教育只是人受教育過程中的一個階段而不是全部,不能將學校教育等同于教育。“教育并非終止于兒童期和青年期,它應當隨人的一生而持續地進行,教育應當借助這種方式,滿足個人和社會的永恒的要求———這種想法近年來逐漸在人們心中扎根了,終身教育這個新的術語,使其作為教育專業術語為人們所接受了。”因此,終身教育體系是以現代大教育觀看教育的形態和體制,旨在建立一個超越學校教育狹窄界限的、有助于形成人在其一生都可以不斷接受教育或學習的條件和氛圍,是家庭教育、學校教育和包括成人教育在內的社會教育等教育發展過程中的各個領域之間緊密而有機聯系的整體。“終身教育的概念,重要一點是教育要貫穿于人生的始終,所以要使教育和生活密切地結合起來”,它對制度化的教育提出挑戰,注重人們個性發展的全面性、連續性,使其能不斷地進行學習、提高素質,以適應社會發展的需要,“比傳統教育更加能夠顯現每個人的個性”。可以講,被譽為“教育史上最引人注目的事件,可與哥白尼式的革命相媲美,孕育著真正的教育事業”的終身教育概念一經提出就“幾乎在世界范圍內博得了贊許”。它已成為各國重新闡述教育、重新編寫教育學和進行教育改革的指導原則。隨著各國對終身教育研究的深入,對終身教育的概念也有了更科學的詮釋:“終身教育是一系列很具體的思想、實驗和成就,換言之,是完全意義上的教育,它包括了教育的所有方面、各項內容,從一個人出生的那一刻起一直到生命終結時為止的不間斷的發展,包括了教育各發展階段、各個關頭之間的有機聯系。”可見終身教育已成為人們在一生中所受到的各種培養的總和,它開始于人的生命之初,終止于人的生命之末,包括人發展的各個階段及各個方面的教育活動。既包括縱向的一個人從嬰兒到老年期各個不同發展階段所受到的各級各類教育,也包括橫向的從學校、家庭、社會各個不同領域受到的教育,而其最終目的在于維持和改善個人社會生活的質量。因此,隨著充滿科技和知識的21世紀的開始,人們愈發注重精神生活的充實,期望通過個人努力來達到自我完善。要實現高層次、高品質的精神追求,靠一次性的學校教育是難于達到的,只有依靠終身教育的支持才有可能完成。

二、終身教育是21世紀教育發展的必然趨勢

在21世紀的今天,教育成為知識經濟社會的“支點”受到萬眾矚目已是不爭的事實,終身教育則成為人們關注的新焦點。隨著信息時代的到來,國際社會交往開放的擴大,知識和技術對經濟增長的貢獻率也在不斷地提高。現代社會所必須的信息已遠遠超出了個人所能掌握知識的限度,研究顯示,當代人類科學知識每3-5年增加一倍,這意味著一個人在大學讀書期間所學的知識在畢業時就已經有50%的陳舊、老化的問題,失去其原來的價值。一個人依靠從小學到大學的一次性的學校教育獲得的知識已經不能滿足這個知識更新速度迅疾,技術創新突飛猛進的時代。我們不能再指望一種教育或一定階段的教育就能為社會成員服務終身,創立一個任何人在任何時期任何地方都能繼續學習的教育體制已成為必然的趨勢。美國學者彼得•圣吉提出,“學習速度<變化速度=死亡”。在信息社會中,我們面臨的經濟、科技與社會的發展變化不但是永恒的,而且變化的進度比以往任何時代都要快,而科技發展速度的加快直接導致各國經濟的競爭愈發激烈,任何跟不上科技知識革新步伐的國家、組織和個人,都將被無情地遠遠拋在后面。同時,技術進步所造成的人口失業也將威脅到一部分社會成員的基本生存條件。因此,不斷學習新的知識和技能,激發個體潛能和創造力,以適應生存和自我發展需要的終身教育就成為社會成員的選擇。經濟發展和社會進步使得人們對教育需求增加,對教育規模的需求以及對教育職能和應變能力的要求也不斷提高,而傳統的學校教育在教育對象、教育時間、教育空間等方面已嚴重影響了人們學習的權限。在這樣空前的壓力下,使教育在任何時間、空間上面向任何人,使教育在縱向與橫向兩個方向上貫穿人的一生的終身教育形態就成為人們選擇的趨勢。終身教育的提出是時代變革和教育內外平衡的需要,所以其基本理念已是當代影響極為廣泛的國際教育思潮,已成為全球性教育改革與發展的核心主題,并以其強勁的發展態勢,作用于知識經濟的可持續發展,成為社會發展的必然要求。為了適應科學技術飛速發展和不斷加快的知識更新進程,終身教育已成為人類選擇的必然趨勢。

三、成人繼續教育是終身教育的基石

成人教育顧名思義是以成人為對象的,而終身教育就其本質而言,是指“人的一生中所受教養、教育和訓練的綜合”,顯然成人教育根本無法涵蓋終身教育的全部,但是它的廣泛的社會性、全民性、持續性、多樣性等特點在很大程度上是同終身教育相吻合和一致的,也是別的類型的教育所無法替代和比擬的。自20世紀60年代以來,成人教育對終身教育的推動作用已引起世界范圍內的廣泛討論。在聯合國教科文組織第總會通過的《關于發展成人教育的勸告書》特別提出,實行終身教育,首先就要實現成人教育的發展,作為終身教育不可分離的一部分———成人教育,它對經濟及文化的發展、社會的進步、世界的和平等,都具有不可估量的貢獻。而第五屆國際成人教育會議甚至把主題確定為:“成人學習是21世紀的關鍵。”大會發表的《漢堡宣言》稱之:“一個溫和的建設性的以成人教育為主體的全民終身教育、全民終身學習的時代,正向我們大踏步走來。”尤其自20世紀90年代以來,各國政府愈發加大對成人教育的重視程度,實行成人教育制度,建立成人教育體系,為實現終身教育提供了可靠而又重要的保證。瑞典實行50%以上的成年人一年接受一種有組織的培訓,免費為文化水平不高的成年人在基礎學校接受9年義務教育,以及在讀完高中后再提供一次補充培訓的機會。1998年,美國大學中25歲以上的成人學生占了45%。我國2005年成人高等學校在校生占整個高等教育在校生數的22%,如果加上高等教育網絡學院以及高等教育自學考試的在籍學生,成人學生占整個高等教育在校生數的39.3%。相對而言,兒童青少年學齡期學校中的教育僅僅是人生過程的開始,而成人需要更廣泛、更完全、更長期直至覆蓋一生的,“活到老,學到老”的教育體制。成人教育不僅為每個人提供了不斷學習、反復學習的機會和條件,而且給予他們以最新的科學技術教育,使他們能夠及時了解當今世界科技發展的前沿及其趨勢,啟發他們在生產勞動和社會生活中不斷地提高與創新。所以成人階段繼續教育是形成學習化社會的主要渠道,是構建終身教育的主體。如果沒有完善的、科學的成人教育體系,就不可能有終身教育的普遍實踐和體制構建;如果不重視成人的繼續教育,建立和完善終身教育體系也終將成為空談。因此,成人教育的改革與發展為推進終身教育、構建終身教育體系奠定了堅實的基礎,其特殊的優勢起著任何教育體制均無法替代的決定性作用。

四、終身教育理念對成人繼續教育的啟示

終身教育作為一種知識更新、知識創新的教育,已成為社會教育的理想。因而,對“教育過程的正常頂點的成人教育”必將產生深遠的影響。

1.依靠終身教育理念,改革成人教育體制。美國著名學者亨利•埃茲科維茨和荷蘭學者勞埃特•雷德斯多夫共同主編的《大學與全球知識經濟》一書提出:“三重螺旋模式”的教育思路,即指以知識為基礎所建立的社會經濟體制中的大學、政府和產業界應該在知識生產的共同目標下沖破各自界限而協同發展。否則,它的運行便會嚴重阻滯社會經濟的發展。因此,在終身教育理念的指導下,成人教育必須調整現有的教育結構,通過創建學習型社區與學習型家庭的結合;通過在企事業建立學習型組織;通過構建以區(縣)職教中心為龍頭的農村社區職業教育構筑起一個跨學校、跨專業、跨行業的多功能、全方位的學習網絡,以建立和完善終身教育體系。讓教育從封閉的學校里走出來,擴展為社會性活動,并使之成為前后銜接、縱橫關聯、各有重點和特點的整體或體系,以終身的角度來改革和完善成人教育,充分發展成人教育的辦學形式和拓寬辦學領域,使成人教育真正為成人服務。

2.把成人教育納入終身教育的大體系中。1976年內羅畢會議通過的《關于發展成人教育的建議》特別指出:成人教育是包含在終身教育總體中的一部分;教育決不僅限于學校階段,而應擴大到人生的各個方面,擴大到各種技能和知識的各個領域。在這種終身教育思想的影響下,各國政府把成人教育看成推動終身教育進程的先導,高度重視成人教育,通過制定法律來保障成人教育的發展。1976年,挪威在世界上第一個通過成人教育法,把成人教育視為終身學習體制的基礎,促進了成人教育各領域間的協調合作。1982年韓國制定了社會(成人)教育法,提出了社會(成人)教育制度化。聯邦德國1973年通過的教育計劃把成人教育列為與普通教育的初、中、高等三種教育并列的第四種教育。許多國家為了保障成人教育的實施,采取了許多有效措施,如:在入學條件上采取靈活的政策;帶薪教育休假制度;經濟援助;開設成人學分累計課程等。

3.充分利用現代傳播技術,推進成人教育信息化進程。終身教育理念的提出其主要背景之一,就是世界范圍內的知識變更速度的加劇及現代傳播技術的迅捷。因此,如何利用現代傳播技術,推進成人教育的發展已是當務之急。21世紀將是在數字化環境下依賴網絡而生存的社會。未來社會數字化的生存方式和全新的計算機文化技術背景,必將帶動成人教育自身信息化進程,從信息角度看,成人教育也是信息、知識的傳播過程。“大力發展現代遠程教育,形成社會化、開發式的教育網絡,為適應多層次、多形式的教育需求開辟更寬闊的途徑,逐步完善終身教育體系”,這不僅是構建終身教育的必要措施,同時也是成人教育大發展的現實需要。最大限度地利用現代化傳播技術,為成人學習提供便利的條件,可以有效地改變當前成人教育領域信息源單一、信息傳遞方式呆板,不適應社會信息化發展需要的狀況。成人教育也只有完全融合到現代傳播技術中來,才能適應社會發展的需要,加快成人教育向終身教育的轉化。為此,要充分利用各種傳播技術為中小城市、鄉鎮企業、農村及邊遠和教育發展較慢的地區服務,向各行業的管理人員和專業人員提供各種繼續教育課程,為社會成員創造更多的學習、成才的機會。要培訓一支能夠掌握現代遠程教育技術的高素質的管理隊伍和精通現代遠程教育的專家隊伍,加速傳播手段現代化建設,更快地促進成人教育的發展。為實現學習化社會的早日形成,做出應有貢獻。

4.建立回流教育制度,進一步加快成人教育改革步伐。回流教育概念由瑞典教育家巴莫于1968年首次提出,他認為在人的一生中教育與工作可以輪替。1973年OECD出版報告書《回流教育:終身學習的策略》一書,強調教育機構應具有開放性和有彈性,使工作的成人于需要時隨時有機會回流參與學習。一些發達國家高等學校向有工作經驗者傾斜,如瑞典規定高等教育對年滿25歲有四年工作經驗者給以一定比例的配額。回流教育有助于提高工作者的知識與技能,是實現學習化社會的重要途徑。實行高等教育改革,需要取消高等學校的入學年齡限制,鼓勵有工作經驗者參與回流教育,提供入學機會。允許高等學校學習過程可以分段進行,實行全學分制,即學分可以累積和轉移,學習年限可以延長并有彈性,以便于獲得最終的文憑或學位。

隨著科技的進步,社會的發展,教育應與人的生命相伴,總之,成人教育是終身教育產生和發展的基本實踐基礎,是人的終身教育的重要環節,是提高社會成員素質的關鍵。最能體現終身教育的特征和原則,終身教育是成人教育的延伸和發展。完善終身教育體系,必須大力發展成人教育;大力發展成人教育又會促進終身教育體系的完成。同樣,成人教育要獲得更大的發展,必須有完善的終身教育體系作保障。正是因為終身教育是成人教育發展的產物,建立終身教育體系應當以成人教育為主體,應在成人教育的實踐基礎上建立終身教育體系。